八村垒曾有棒球梦 乐与大谷翔平同城打拚

日本球星大谷翔平加入美国职棒洛杉矶道奇队，使得日本与洛杉矶有更深连结；效力美国职篮NBA湖人队的日本球星八村垒期待与大谷翔平在同一座城市互相激励，拿出最好表现。

「洛杉矶时报」网站4日刊登人物侧写，日本篮球员八村垒为主角，回顾他过去曾打棒球，因为阿公鼓励而拥有棒球梦，如今与大谷翔平同在洛杉矶的职业球队打球。文章标题为「湖人队的八村垒透过大谷翔平与道奇队实现了棒球梦」。

随著文章刊登的照片是八村垒去年7月在道奇球场开球。他身穿道奇队白色球衣，背号8号，名字印著「黑武士」（Black Samurai）。当天是道奇与天使比赛，当时大谷翔平特地停下赛前热身看他开球。

随著大谷翔平、山本由伸这2名日本顶尖棒球员先后加入洛杉矶道奇队，报导指出，日本棒球文化的热潮与洛杉矶出现了前所未见的紧密连结。在同一座城市打球的篮球员八村垒，小时候也有棒球梦。

报导指出，八村垒的名字里，「垒」就是来自他热爱棒球的阿公，当阿公身体还很勇健的时候，送给孙子棒球手套和一颗球，经常与八村垒一起传接球。

打职棒曾经是八村垒小时候的梦想，他当年是球队里投球最快的小球员，教练安排他担任捕手，因没有人可以接得住他的快速球。八村垒说，在他小时候所有小孩最崇拜铃木一朗，「每个人都想要成为他」。

八村垒母亲是日本人，父亲来自西非国家贝南（Benin）。他在日本长大，从事多项运动，包括踢足球、练空手道、打篮球、参加田径队、打棒球，小学100公尺短跑还进入全国准决赛。他回忆小时候真的很热爱棒球，跑垒速度很快、经常敲出全垒打。

但八村垒上国中之后，身体多处酸痛，没有继续打棒球，短暂休息后，在教练与好友的鼓励下改打篮球，此后人生走上了一条不一样的路。

八村垒2019年在NBA起步，效力华盛顿奇才队，2023年交易到湖人，与超级球星詹姆斯（LeBron James）并肩作战。湖人队在去年7月与八村垒签下3年5100万美元（约新台币16亿元）合约。

同样是在美国打球的日本人，大谷翔平与八村垒曾多次见面。八村垒效力奇才队时，大谷曾到现场看他打球。

两人在不同领域，颇有惺惺相惜的情谊。八村垒说：「我为身为一名日本运动员感到骄傲。我来自日本，在日本出生长大，到了美国加入NBA这个世界上最顶尖的联盟之一。」

八村垒说：「虽然是不同运动，我效力的是世界上最具规模的球队之一湖人队；他也一样，棒球世界的顶尖联盟，世界上最具规模的球队之一道奇队。身为日本人，我为他感到骄傲，为他开心，他的表现实际上鼓励著我。」

他表示：「大谷翔平跟我有一样的想法，我们总是努力成为最好的那一个。我希望在洛杉矶打球的时间可以长一点，成为这支球队的一分子，我们可以互相激励，做到最好。」