威斯特不只是标志先生 更是黑人平权支持者

美国职篮NBA传奇球星威斯特12日过世，享寿86岁。除了场上身影成为NBA商标而有「标志先生」美名之外，他长期支持黑人，为种族议题发声，受到黑人族群尊敬。

「今日美国报」（USA Today）关注体坛种族议题的专栏作家弗利曼（Mike Freeman）今天撰文回顾威斯特（Jerry West）为黑人发声的发言。标题称「NBA伟大球员威斯特不只是标志，他是黑人球员的盟友」，意指威斯特身为白人，支持黑人立场坚定。

威斯特2年前在Podcast节目上，谈到已故传奇中锋罗素（Bill Russell），称罗素是职篮史上最伟大的球员，也提到罗素身为黑人在篮坛打出一片天，克服当时的社会环境许多不公平因素。

威斯特球员生涯效力湖人队，9度闯进NBA总冠军赛，但只拿下1座总冠军，其中6次都是败给罗素领军的波士顿凯尔特人队。

1956年波士顿凯尔特人队透过交易，用2名白人球员换得罗素的选秀权，冒了很大的风险。威斯特说：「当时他们用两个白人球员换来一个黑人球员。当年的波士顿，是一个种族之间充满紧张气氛的城市。」

威斯特在维吉尼亚州的白人社区长大，直到大学才认识黑人同学，但后来成为黑人球员的坚定盟友。

威斯特10多年前在媒体访谈当中，谈到种族歧视对黑人的心理伤害。他说：「如果我们回顾NBA黑人前辈的历史，我最惊讶的是，尽管他们一切都遭到否定，但他们仍然觉得有必要上场拚战，向每个人证明他们是最棒的。」

威斯特将罗素在NBA的地位，与美国职棒（MLB）黑人球员先驱杰基罗宾逊（Jackie Robinson）相提并论，「每个世代人们发挥影响力的方式，不仅靠的是球技，更是他们的品格」。

威斯特描绘当时对黑人的差别待遇，他说：「看看罗素身为一名黑人在波士顿经历的一切。你会想，如果他没有取得这么伟大的成就，他会得到怎么样的对待。」

威斯特回顾过往，大学时期的队友兼室友菲利克斯（Ray Felix）对他影响很大。菲利克斯后来成为NBA史上第一位年度最佳新人的黑人得主。

威斯特出身在维吉尼亚州的白人社区，上大学之后与菲利克斯当室友，透过菲利克斯口中讲述身为黑人在成长过程中经历的一切，威斯特才对黑人处境有更多认识。在这样的启发下，威斯特练球比赛之余，阅读许多黑人民权运动的书籍。

弗利曼指出，威斯特经常在不同场合谈论种族议题，因为他体认到种族歧视真实存在，他有必要讲述这些故事，不去担忧或畏惧别人的想法。